Hydrocarbures : La production pétro-gazière du Cameroun devrait reculer de 24,6 % en 2027

Le secteur des hydrocarbures au Cameroun devrait traverser une nouvelle zone de turbulences en 2027. Après plusieurs années marquées par le déclin progressif de la production des champs matures, le gouvernement prévoit une contraction significative de l’activité pétrolière et gazière. Selon le Document de programmation économique et budgétaire (DPEB) 2027-2029, élaboré par le ministère des Finances (Minfi) en prélude au Débat d’orientation budgétaire (DOB) à l’Assemblée nationale, la production nationale de pétrole et de gaz devrait reculer de 24,6 % en 2027.

Cette projection traduit les difficultés auxquelles est confronté un secteur stratégique pour l’économie camerounaise, dont les performances sont affectées à la fois par l’épuisement progressif de plusieurs champs en exploitation et par l’évolution de l’industrie gazière nationale. Dans son document de programmation, le gouvernement explique que cette contreperformance est principalement liée à une diminution attendue de la production des huiles brutes, mais également à une baisse plus marquée de la production de gaz naturel.

Cette évolution intervient dans un contexte particulier pour le secteur gazier camerounais. En effet, le pays s’apprête à perdre, au moins temporairement, son principal outil de production de gaz naturel liquéfié (GNL) destiné à l’exportation notamment le Hilli Episeyo. Cette unité flottante de liquéfaction, installée au large de Kribi depuis 2018, quittera les eaux camerounaises en juillet 2026 après huit années d’exploitation. Son départ marque la fin d’une étape importante dans l’histoire de l’industrie gazière du pays, le Cameroun étant devenu, grâce à cette infrastructure, le premier producteur de gaz naturel liquéfié d’Afrique centrale.

La fin d’un partenariat stratégique

Le retrait du Hilli Episeyo met également un terme à la collaboration entre trois acteurs majeurs du secteur. Il s’agit de l’armateur norvégien Golar LNG, propriétaire et opérateur de l’unité flottante de liquéfaction, de la Société nationale des hydrocarbures (SNH), représentant les intérêts de l’État camerounais dans le secteur pétrolier, et du groupe français Perenco, principal producteur de pétrole du pays.

Exploité sur les champs gaziers de Sanaga Sud et d’Ebome, le Hilli Episeyo affichait une capacité annuelle de production de 1,2 million de tonnes de gaz naturel liquéfié, portée à 1,4 million de tonnes à partir de 2022 afin de répondre à la demande internationale. Son départ devrait inévitablement réduire les capacités d’exportation du Cameroun en attendant le développement de nouvelles infrastructures.

Le gouvernement table sur une reprise dès 2028

Malgré cette perspective de repli en 2027, les autorités restent optimistes quant à l’évolution du secteur à moyen terme. Le DPEB prévoit une reprise progressive de l’activité pétro-gazière dès 2028, avec une croissance estimée à 14,9 %, suivie d’une nouvelle progression de 18,1 % en 2029.

Selon le gouvernement, cette amélioration devrait être rendue possible grâce à la mise en production de nouveaux champs pétroliers et gaziers destinés à prendre le relais des gisements actuellement en déclin. Cette stratégie vise à renouveler les réserves exploitées et à maintenir la contribution du secteur des hydrocarbures à l’économie nationale.

De nouveaux blocs attribués aux investisseurs

Pour soutenir cette ambition, la Société nationale des hydrocarbures a engagé une vaste campagne destinée à attirer de nouveaux investisseurs. Le 1er août 2025, la SNH a lancé un appel à manifestation d’intérêt international portant sur neuf blocs d’exploration et de production répartis entre les bassins de Rio del Rey et de Douala-Kribi-Campo, deux des principales zones pétrolières du pays.

Dans un communiqué publié le 24 avril 2026, l’entreprise publique a annoncé l’attribution de cinq de ces blocs en vue de la négociation des contrats de partage de production. Le bloc Bolongo, situé dans le bassin de Rio del Rey, a été attribué à Octavia Energy Corporation Limited. Les blocs Etinde Exploration, Tilapia, Elombo et Ntem, localisés dans le bassin de Douala-Kribi-Campo, ont quant à eux été attribués à Murphy West Africa Ltd. Ces nouvelles attributions constituent une étape importante dans la stratégie de relance du secteur, même si elles ne garantissent pas encore une augmentation effective de la production.

Une reprise encore conditionnée à plusieurs étapes

Les perspectives de redressement annoncées par le gouvernement demeurent en effet soumises à plusieurs conditions. Les contrats de partage de production ne sont pas encore finalisés. Les entreprises retenues devront d’abord conclure les négociations avec les autorités camerounaises avant d’engager les investissements nécessaires aux campagnes d’exploration, aux études techniques et au développement des futurs gisements.

La réussite de cette stratégie dépendra également de la capacité des opérateurs à mobiliser les financements requis, à respecter les calendriers de développement et à mettre rapidement les nouveaux champs en exploitation. Autrement dit, la reprise attendue à partir de 2028 reste, à ce stade, une projection fondée sur la concrétisation de projets encore en cours de maturation.

Un secteur appelé à se réinventer

Pour les pouvoirs publics, l’horizon 2028 constitue un objectif stratégique pour relancer une industrie pétro-gazière confrontée au vieillissement de ses principaux gisements et à la baisse progressive des volumes produits. Le succès de cette relance dépendra largement de la capacité du Cameroun à transformer les nouvelles opportunités d’exploration en production commerciale et à attirer durablement les investissements nécessaires au renouvellement de ses réserves.

Dans un contexte mondial marqué par la transition énergétique, le défi consiste désormais à maintenir la compétitivité du secteur pétro-gazier tout en préparant son adaptation aux nouvelles exigences du marché international de l’énergie.

Jean Luc Atangana